Gli “Hospice” o “Unità di Cure Palliative” sono strutture nate in Inghilterra verso la fine degli anni ’60 del secolo scorso, quando il St. Christopher’s Hospice iniziò la sua attività a Londra; si sono diffuse prima nel mondo anglosassone (Stati Uniti, Canada e Australia) e quindi negli altri paesi europei. Oggi gli Hospice nel mondo sono più di 3000.
Nell’hospice opera un’équipe multidisciplinare formata da: medico palliativista, infermieri, operatori socio-sanitari, psicologo, assistente sociale, fisioterapista e volontari (che devono avere i requisiti stabiliti dalla legge). Mentre le figure professionali del medico palliativista, degli infermieri e degli OSS si prendono cura degli aspetti prettamente clinici, il servizio di sostegno psicologico offre, sia in hospice che a domicilio, uno spazio di ascolto per contenere l’ansia e rispondere ai bisogni emotivi della persona malata e dei suoi familiari. Il servizio di assistenza sociale mira a raccordare le varie figure professionali che gravitano intorno al “pianeta hospice” attraverso un proficuo e costruttivo lavoro di rete e offre concrete risposte ai bisogni di carattere economico-sociale dei soggetti, indirizzando questi ultimi verso i molteplici servizi presenti sul territorio.